練馬大根の発祥は江戸の徳川綱吉の時代で、綱吉が松平右馬頭(うまのかみ)と名乗っていた頃、脚気にかかってしまった。占いで城の北西部、馬の字がつく所で養生するとよいと告げられ、調べてみると「下練馬」があったため、そこに御殿を建てて養生することになった。そのあたりの百姓の役に立つようにと、愛知から種を取り寄せて大根の生産と普及に貢献したのが練馬大根の始まりです。綱吉の病は3年で癒え、城に戻るときに、「よい大根ができたら献上するように」と言い置いたことから、練馬は大産地に発展しました。練馬大根はたくあんなど保存食に向くことから、昭和40年頃まで盛んに作られていました。

　元々綱吉が脚気になったのは、当時、上級武士や富裕層は、玄米ではなく白米に精米して食べるようになっていたため、ビタミンＢ１不足になっていたから。それがわかるのは、明治43年にビタミンＢ１が発見されてからのことで、当時は、江戸に来ると脚気になり、国元に帰ると治ることから「江戸病」「江戸患い」などと呼ばれていたそうです。

　江戸東京野菜の復活には、学校での取り組みが契機になることがよくあります。砂村三寸にんじん、砂村一寸ねぎは砂町小学校で、寺島なすは寺島小学校で、雑司ヶ谷なすは地元豊島区の中学校で、日野市では東光寺大根、荒川区の小学校では三河島菜という具合です。

　また東京丸の内にあるフレンチのレストラン「ミクニマルノウチ」では、生産者の名前をメニューに入れて、江戸東京野菜が使われているし、東京を食べるディナーのイベントが開催されたり、子どもたちが作った江戸東京野菜を料理して食べる試みも行われるようになりました。話題のスカイツリーのスカイレストラン「武蔵」でも、江戸東京野菜が使われます。

　さらに、総務省の補助を受けて、江戸東京野菜コンシェルジュを育成する取り組みもスタートします。

　先日、とてもうれしいことがありました。観光庁が行っている「Japan Thank You」キャンペーンの一環で、レストランガイド『ZAGAT』という冊子が発行されましたが、そこに江戸東京野菜が海外に向けて大きく紹介されていました。

　まだまだ広がることを楽しみに、今後とも進めていきたいと考えています。