「地大根が語る東北の食風土」

東北大学農学部非常勤講師・元石巻北高等学校校長
佐々木 寿（ささき ひさし）氏

　大根は日本で一番親しまれてきた野菜です。ヨーロッパではむしろ薬として扱われ、ピラミッドの建設の際にも食されたという記録が残っています。

　日本では弥生時代にはすでにあったのでは、と考えられます。神社・仏閣とも切り離せないもので、民俗学者の柳田国男によると、大根にまつわる言い伝え、特にタブーが多いそうです。真っ白な根が大地に突き刺さっている様子から、大根が命の象徴と捉えられ、恐れおののいたようです。また大根は腹痛を治す効果があり、大黒様と絡んだ言い伝えがたくさんあります。大根料理はいろいろありますが、江戸期には既に完成していたと考えられます。

　1700年代になると、お伊勢参りや善光寺参りが盛んになり、人々の移動に伴って大根も各地に伝わりました。地大根、在来大根が数々ありますが、たいていはその集落の名前が付いていて、その地でしかその大根の特性が出ないことを、生徒たちと追求したりもしました。

　やがて中国にも、天安門事件の頃に行ったり、チベット、ウィグル自治区も訪ねました。地域によって民族が全部違うことを目の当たりにしましたが、夏の頃だったせいか、大根を見出せなかったのは残念でした。ヨーロッパにも行き、ドイツで葉付きの大根が売られていたことも思い出します。

■東北に現存する個性豊かな地大根

　東北には地大根がたくさんありましたが、いわゆる総太りが全国に普及してからは、グンと減りました。地大根のルーツをたどってみると、大根も物流と同様、最上川や只見川などの川で伝わったものが最も多いのです。塩の道ともダブっています。上流から中流、下流へと伝わって、一番残っているのが山形です。ただ、同じ品種でも峠を越えると変わるのですから、おもしろいものです。

　平成20年秋から、かつて訪れた地大根と地域の実態がどう変貌しているか、再び踏査してみました。その一端をご紹介してみましょう。

　岩手県岩泉の安家地区、日本一の安家洞で有名なあたりで古くから作られてきた【安家地大根】も、高齢化の中でかろうじて継承されている地大根です。固く、辛い大根で、漬けものには不適ですが、凍み大根に向き、干した葉っぱはみそ汁に入れて使います。

　山形県鶴岡市日枝地区の【小真木大根】は、細くて20cmくらいの小さな大根。江戸時代から栽培されていた大根ですが、今は斎藤さんというおじいさんが最も形質をよく保存しています。２週間くらい干してから農協に売るそうで、正月の定番であるハリハリ漬けにするのはこの大根。軒下に、葉を上に吊して干す光景は、まさに秋の風物詩です。

　秋田県鹿角市には【松館しぼり大根】といって、野生種に近い、眠気が覚めるような辛い大根があります。収穫後は葉をとって、雪の中に保存しておきます。根をすりおろしてしぼった汁は実に辛く、どぶろくのようで、これを刺身やそば、うどんの薬味にしたり、ハタハタにつけたり、汁を鍋に入れたりします。

　この辛さは松館集落でしか生じないので、辛さを一定にするために、地域農業普及センターなどで長年にわたって改良を重ね、Ｆ１品種として定着させました。産地化に成功して、安定供給されるまでになっています。

■遺伝資源として、もっと光を
　
　地大根は貴重な遺伝資源であると訴えて半世紀になります。なくなりそうになると、光が当たるのは不思議なほどです。東北の地大根は12種しか残っておらず、それはみんな山間地であり、太平洋側にはなく、日本海側に残っています。かつて、北前船で物流が盛んだったこともあるでしょうし、冷害・飢饉が続き、糧飯として利用されてきた歴史も関係しているでしょう。

　食べ方は風土によって違います。これからは地大根を残すだけでなく、その時代に合った食べ方を工夫していかなければいけないと思います。以前、総太り大根の揚げ出しにしぼり大根を少しのせ、薬味のようにしていただいたのが大変おいしかった。こんな食べ方もあるんだと新鮮でした。たかが大根、されど大根です。

　また地大根は、北陸や宮崎では焼き畑で栽培されるものもあります。その栽培方法の知恵も伝えたい。多様な遺伝資源として、まだまだ光を当てていただきたいと切望します。